我国国家规范《物流术语》对托盘(pallet)的界说是：用于集装、堆积、转移和运送的放置作为单元负荷的货品和制品的水平跋涉设备。作为与集装箱相似的一种集装设备，托盘现已大规模的使用于出产、运送、仓储和流转等范畴，被认为是20世纪物流工业中两大关键性立异之一。

  托盘作为物流运作过程中重要的装卸、贮存和运送设备，与叉车配套运用在现代物流中发挥着巨大的效果。托盘给现代物流业带来的效益大多数表现在：能轻松完成物品包装的单元化、规范化和规范化，维护物品，便利物流和商流，托盘又叫栈板，夹板。

  从世界规模来看，托盘运用最早起源于澳大利亚，但托盘在企业间流转则起源于美国。20世纪30年代太平洋战争，美国军队初次运用托盘来改进货品转移功率，确保后勤物资供应。1946年澳大利亚政府建立了联邦转移设备共用体系，规范托盘的运用率高达95%,而成为当今世界上规范化托盘运用份额最高的国家，且具有南半球最大的托盘共用体系。此后，托盘在世界各国得到了广泛使用，被认为是20世纪物流工业中两大关键性立异之一。

  平托盘运用规模最广，运用数量最大，通用性最好。平托盘又可细分为三种类型：

  依据台面分类。有单面形、单面运用型、双面运用型和翼型等四种;②依据叉车叉入方法分类。有单向叉入型、双向叉入型、四向叉入型等三种;③依据资料分类。木制平托盘、钢制平托盘、塑料制平托盘、复合资料平托盘以及纸制托盘等五种。

  欧洲最早实施托盘流转的国家是瑞典(1947年)，其次是瑞士(1951 年)，这两个国家托盘联营体系的成功，对欧洲其他几个国家产生了严重的影响，导致法国、德国等许多欧洲国家纷繁组成各自国内的托盘联营体系。

  柱式托盘分为固定式和可卸式两种，其根本结构是托盘的4个角有钢制立柱，柱子上端可用横梁连接，构成结构型。柱式托盘的最大的效果，一是运用立柱支撑分量物，往高叠放;二是可防止托盘上放置的货品在运送和装卸过程中产生塌垛现象。

  箱式托盘是四面有侧板的托盘，有的箱体上有顶板，有的没有顶板。箱板有固定式、折叠式、可卸下式三种。四周栏板有板式、栅式和网式，因此，四周栏板为栅栏式的箱式托盘也称笼式托盘或库房笼。箱式托盘防护能力强，可防止塌垛和货损;可装载异型不能安稳堆码的货品，使用场景规模广。

  轮式托盘与柱式托盘和箱式托盘比较，多了下部的小型轮子。因此，轮式托盘显示出能短距离移动、自行转移或滚上滚下式的装卸等优势，用处广泛，适用性强。

  因为托盘作业功率高、安全安稳，尤其在一些要求快速作业的场合，杰出运用托盘的重要性。